Ambientada en los años veinte, la novela sigue a una mujer que deja un pequeño pueblo de los Apeninos para buscar a sus hijos en la remota Argentina. La escritora italiana Renata Mambelli cuenta cómo un viaje a Ushuaia dio forma a una historia sobre la emigración, el deseo de salir al mundo y las posibilidades de encuentro entre personas de distintas culturas.
Assunta y la ballena, de la escritora y periodista italiana Renata Mambelli, llega a los lectores en español a través de Hoja por Hoja La novela propone acercarse a la Argentina desde una mirada extranjera: la de una autora que encontró en sus paisajes, en las historias de la inmigración y en el antiguo presidio de Ushuaia los materiales para una ficción sobre el desarraigo, la exclusión y la capacidad de comprender a otros.
Mambelli sitúa el origen del libro en dos experiencias que, aunque estuvieron separadas por años, terminaron por encontrarse. Primero fue una historia escuchada en un pueblo del interior de Las Marcas, la región italiana donde vive: una mujer de la región, ya mayor para los estándares de los comienzos del siglo XX, había partido sola hacia la Argentina para buscar a sus hijos, a quienes llevaba tiempo sin ver. Después llegó un viaje de trabajo que transformó ese recuerdo en el comienzo de una novela.
De un pueblo de los Apeninos a la inmensidad argentina
«Quisiera hablar, sobre todo, de un aspecto de mi novela: el repentino y violento enamoramiento de la Argentina que la provocó», cuenta Mambelli. A comienzos de los años 2000, mientras colaboraba con la revista de viajes del diario italiano La Repubblica, recibió un encargo para viajar a la Antártida. El recorrido la llevó a Ushuaia, donde experimentó lo que describe como “un flechazo”: el agua y el cielo grises, el viento, la presencia del antiguo presidio y el paisaje de Tierra del Fuego.
Aquella experiencia modificó su manera de imaginar a la mujer cuya historia había escuchado. «Entonces pensé: no, no fue solamente por sus hijos. Fue también porque existe un gran deseo de salir que las mujeres siempre han tenido y que quizá siempre han reprimido», explica.
En la novela, ese impulso se despliega en los años veinte. Assunta abandona un mundo de horizontes cercanos, donde cada terreno tiene una historia conocida, y se enfrenta con una extensión que desborda sus referencias. El viaje hacia sus hijos se convierte también en una experiencia que cambia su forma de relacionarse con el mundo.
Una comunidad entre la historia y la ficción
La investigación llevó a Mambelli a leer sobre el presidio de Ushuaia, los barrios de inmigrantes de Buenos Aires y la emigración italiana. También consultó periódicos de época y encontró historias reales que incorporó, transformadas, a la ficción. Entre sus referencias reconoce a Edmondo De Amicis, autor del recordado cuento “De los Apeninos a los Andes”, que integra la novela “Corazón”, y cuyos escritos sobre los viajes migratorios le permitieron reconstruir aspectos de la vida a bordo de los barcos.
Esos materiales se organizaron alrededor de Assunta, pero el relato fue creciendo hacia otros personajes. «Es una comunidad lo que cuento: una comunidad de personas reunidas por motivos absolutamente casuales y muy diferentes entre sí», señala la autora.
La emigración aparece allí con sus posibilidades de acogida y sus experiencias de ruptura. Mambelli quiso explorar qué sucede cuando el encuentro entre culturas se vuelve posible y qué ocurre cuando fracasa. La historia de Assunta convive así con destinos atravesados por la violencia, sin reducir a los personajes a una división sencilla entre quienes llegan y quienes reciben.
La ballena como encuentro con lo inesperado
La presencia de la ballena también nace de una experiencia de la autora. Después de observarlas a distancia en la Antártida, pudo verlas más de cerca en la Argentina. Ese encuentro le permitió encontrar una figura para expresar lo que el nuevo territorio significaba para su protagonista.
«Quería hablar de algo que fuera una metáfora de esa inmensidad, de esa diferencia, de la experiencia de encontrarse con algo totalmente inesperado», explica. La ballena reúne para Mambelli dimensiones que parecían necesarias para el relato: lo desconocido y lo cercano, la magnitud de otro ser vivo y la posibilidad de una conexión. Su presencia acompaña una pregunta que atraviesa la novela: cómo acercarse a aquello que, en un primer momento, parece ajeno.
Leer la Argentina desde otra mirada
La publicación en español tiene un sentido particular para Mambelli. «Lo escribí para los italianos, pero también para los argentinos», afirma. Le interesa que quienes habitan los lugares de la novela puedan reconocerlos desde una perspectiva distinta, atenta a detalles que la costumbre vuelve menos visibles.
«Es difícil hacerse una idea del propio país solamente desde el propio punto de vista. A veces puede ser útil, también para comprenderse, verse reflejado en la mirada de otra persona», sostiene.
Con Assunta y la ballena, Hoja por Hoja suma a su catálogo una novela que cruza la historia de la inmigración con una búsqueda personal. Para su autora, la llegada del libro a lectores argentinos abre además la posibilidad de continuar la conversación que impulsó la escritura: «En las historias de las personas hay muchas más posibilidades de diálogo que de rechazo».
Deja un comentario